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RAFAEL ROMERO. Andújar (Jaén), 1910. Cantaor. También conocido por el apodo de El Gallina, debido a su costumbre de cantar en su juventud la popular canción La gallina papanata. Padre de Luisa Romero. Sus comienzos artísticos se desarrollaron en su tierra natal, donde se dedicó al baile por una transitoria pérdida de voz, y al terminar la guerra civil se trasladó a Madrid, donde conoció al guitarrista jerezano Perico el del Lunar, quien influyó en su preparación artística. Frecuentó en los años cuarenta los colmaos madrileños Villa Rosa y Los Gabrieles, ingresando después en el Tablao Zambra, local en el que permaneció hasta su desaparición, alternando con Pericón de Cádiz, Perico el del Lunar, Rosa Durán, Juan Varea, Pepe El Culata y otras destacadas figuras. En 1955, grabó siguiriyas, tonás, peteneras, alboreás y mirabrás en la primera Antología del cante flamenco, de la marca Hispavox, que obtuvo el premio de la Academia Francesa del Disco. Ha actuado también en las compañías de Vicente Escudero, Teresa y Luisillo, Antonio, El Greco, etc., viajando por distintos continentes, y en el Tablao El Catalán de París. Entre sus actuaciones en festivales, hay que destacar su participación en la Cumbre Flamenca de Madrid y en la Bienal de Arte Flamenco Ciudad de Sevilla, así como en las Noches Flamencas del Círculo de Bellas Artes madrileño, junto a recitales en peñas flamencas y centros culturales. La Cátedra de Flamencología y Estudios Folklóricos Andaluces, le otorgó el Premio Nacional de Cante en 1973, y, en 1976, fue homenajeado en su ciudad de nacimiento, rotulándose una calle con su nombre. Igualmente, en 1984, le fue ofrecido un homenaje por la Peña Flamenca de Jaén, consistente en un festival a su beneficio. Ha actuado en las películas cinematográficas Brindis a Monolete, El llanto de un bandido y El arte de vivir. Su personalidad artística ha sido glosada así por distintos flamencólogos y críticos. Fernando Quiñones: «Romero es un brillante cantaor general, capaz de dominar todos los estilos y registros, siempre en una línea de solera, calidad y ortodoxia, a la que espolvorea de garbo su gitano decir. Largo, puro y ancho, tal vez más que jondo, aunque con la suficiente jondura». Antonio Murciano: «El cante de Rafael Romero es un cante hablado, susurrado, para ser escuchado con religioso silencio, para casi dicho al oído del aficionado cabal; cante fuerte, cante puro, manantial de labio a labio, de corazón a corazón». Manuel Ríos Ruiz: «Este Rafael Romero, El Gallina por buen nombre flamenco, tiene la virtud de cantar con la máxima delicadeza, a suspiro por el suspiro, primorosamente, bendiciendo con la mano cuanto saca del corazón, oficiando un rito, hilvanando la copla puntá a puntá, dulcificándola, sin que el cante pierda tronco, profundidad o azogue, dejándolo plantao como un olivo en lontananza. Verle encima de las tablas, al socaire de la guitarra de Perico el del Lunar, es contemplar el monumento soñado del cante jondo. Escucharle, asistir a la misa de un arte milenario, donde el pueblo andaluz ha promulgado sus atavismos. De la petenera ha levantado Rafael Romero bandera personalísima, le ha injertado un acento todo sutileza y maravilla de donosura. A los tangos siempre supo atemperarlos, darles majestad y compasería. A su garrotín hay que nombrarlo espejo del estilo, libro abierto, cante catón. Alboreando, su duende es garbo entero, negra sobreluz de la alegría. En el polo, en la soleá y en la siguiriya, su voz rescoldo, un carrozo encendío, y quejumbrándose por tonás llega al cuajo del sufrir. Todo cante sale de su garganta paladeado y puro como la cera virgen, en ello estriba su originalidad».
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