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ESCUDO:De
gules, el castillo de oro, aclarado de gules. sobre ondas de azur y plata, acostado de dos
palmas de oro; corona real abierta. El castilío es divisa tradicional del municipio, que
parece aludir a una antigua fortaleza, y las palmas recuerdan que Algeciras fue tomada por
Alfonso Xl el 28 de marzo de 1344, que era Domingo de Ramos o <de las palmas>,
siendo la de las palmas la primera función religiosa celebrada por los cristianos de la
recién consagrada mezquita; las ondas de azur y plata, por ser ciudad bañada por el mar,
y la corona, por ser antigua plaza realenga. Son armas tradicionales de las que se ha
instruido expediente de rehabilitación, desconociéndose el estado de tramitación en que
se encuentra.
ALGECIRAS. Cabecera del partido judicial de su nombre, aduana y comandancia de marina.
Dista de la capilal de la provincia 123 kni. Su extensión es de 83,76 km2, con 86.042
habitantes de hecho.
La ciudad, a 17 m de altitud, se eleva gradualmente desde la orilla del mar por las faldas
de las colinas próximas. De espaldas a la ciudad. y como telón de fondo, queda la SIERRA
DE LA LUNA, con el pico del Algarrobo y el pico de Luna (este último tiene
aproximadamente unos 800 m de altura). En medio de los dos se encuentra el peñón del
Fraile, con 716 m sobre el nivel del mar, donde nace el RÍO DE LA MIEL -llamado así por
el dulzor de sus aguas-, cantado por el magnate y poeta algecireño BEN ABI RUH. Desde la
sierra de La Luna se contempla un enorme y hermoso panorama de toda la Bahía, con la mole
del peñón de Gibraltar al fondo. A la derecha se divisa el ESTRECHO y las tierras
africanas. El clima de Algeciras es suave. Su temperatura media anual oscila alrededor dc
los 17 ºC. La influencia dcl mar logra que cl termómetro se modere, tanto en la
estación estival como en el invierno. Posee más de 3.000 horas de sol al año, con una
luminosidad poco frecuente en el resto de España.
Dada su cercanía al Estrecho, los vientos de LEVANTE Soplan con fuerza algunos días
invernales, impidiendo, incluso, la salida de los transbordadores para Ceuta y Tánger:
pero, en general, goza de una situación atmosférica envidiable. El suelo del término
esta constituido en su mayor parte por magras, anillas y calizas oceánicas, existiendo al
oeste de la ciudad algunas manchas de arenisca oligocénicas; al norte, y formando los
terrenos bajos inmediatos a la bahía, aparece un manto pliocénico de bastante espesor y
dos aluviones modernos del RIO PALMONES. La ciudad es atravesada por el río de la Miel,
transcurriendo por su término el río Picaro y el citado río Palmones. El caracter
montañoso del término lo hace poco apto para la agricultura, aunque existen cultivos de
cereales y algunas huertas.
Algeciras esta a mitad de camino por la CN-340, entre la capital de la Costa del Sol y
Cádiz. Es estación terminal en la comunicación férrea entre Madrid y el CAMPO DE
GIBRAI.TAR, y enlace marítimo entre Europa y Africa a través del Estrecho, con tres
líneas navieras -Transmediterránea, Isnasa y Li-madet-, que cubren los servicios diarios
entre Algeciras. Ceuta y Tanger. Su extensión urbanística queda confinada, por el
litoral, entre las PLAYAS DEL RINCONCILLO Y GETARES.Y su término municipal limita con Los
Barrios y Tarifa.
Algunos investigadores entre ellos Ceán-Bermúdez, afirman que la villa romana de PORTUS
ALBUS (Puerto Blanco) corresponde al lugar donde se ubica la actual Algeciras. Otros la
identifican con IUI.IA TRADUCTA. Igualmente, dentro de su término municipal aparece
también el nombre de la villa romana de CAETARIA (Getares).
Por otra parte. el ITINERARIO DE ANTONINO sitúa aquí la quinta mansión militar en el
trayecto que iba de Málaga a Cádiz por la costa. Como testimonio indeleble de su pasado,
habrá que señalar la aparición de algunas monedas romanas, así como el
descubrimiento-año l966-, realizado por el padre jesuita MANUEL SOTOMAYOR, de dos hornos
circulares romanos en el lugar conocido por EL RINCONCILLO, declarados posteriormente
Monumento Histórico-Artístico. El nombre actual de Algeciras proviene del árabe
<<AI-Yazirat al-Jadra>>, que quiere decir <<Isla verde>>.
Algeciras, a través de los siglos que duró la RECONQUISTA, habría de tener una
importancia capital y estratégica por ser obligado punto de embarque y desembarque de
cuantos intentaban cruzar el estrecho de Gibraltar. Un guerrero español que presenció la
llegada de los ARABES a nuestras costas sureñas, se lo explicaba al rey don RODRIGO con
estas palabras: «Señor, aquí han llegado gentes enemigas de la parte de Africa, yo no
sé si del cielo o de la tierra.»
Lo que nadie duda es que TARIK «corría las tierras de Algeciras y Sidonia, y hasta las
riberas del Guadiana, difundiendo terror y espanto para la defensa», escribe José
Antonio Conde en su Historia de la dominación de los árabes en España (1820). A partir
del año 711, Algeciras sufrirá el paso y asentamiento de las distintas oleadas de tropas
árabes: BERÉBERES. AI.MOHADES. BENIMERINES, etc. La villa se amuralla y fortifica.
<<Entraron por Algeciras, ese castillo famoso.» Así la canta el Romancero.
Algeciras se torna floreciente no sólo en orden militar, sino también comercial. En
estas tierras nace el célebre caudillo Almanzor. Según la descripción de al-HIMYARI, la
ciudad <<es próspera, agradable para vivir, se beneficia a la vez a las
producciones de su suelo y de las de su mar,' todo contribuye a hacer allí la vida
fácil». Señala al-EDRISI, siglo XII, que «Algeciras esta bien poblada» La ciudad
vivirá seis largos siglos bajo el dominio musulmán, cubriendo una dilatada etapa de su
historia, rica y varia en acontecimientos. Para los ejércitos cristianos, Algeciras es
siempre codiciada por ser en aquella época «la plaza fuerte más importante de
Andalucía», en opinión de Joaquín Guichot. El rey AI.FONSO X EL SABIO intenta
infructuosamente adueñarse de esta trascendental «llave del Estrecho». Igualmente su
hijo SANCHO IV el Bravo pretende, en 1292, apoderarse de Algeciras, «aunque, mejor
aconsejado que su padre, sitió a Tarifa, plaza mas cercana a las costas africanas y menos
fuerte que aquélla», según cuenta el P. Juan del Álamo en su obra Gibraltar ante la
Historia de España (Madrid, 1964). También Fernando IV el Emplazado quiere Algeciras
para extender sus territorios por Andalucía, pero tampoco logra su deseo. Por fin, en los
primeros días de agosto de 1342, el rey ALFONSO XI el Justiciero, acompañado de los
consejos de Sevilla, Córdoba, Jaén, Carmona ,Écija y Niebla, llegan a las cercanías de
Algeciras, estableciendo su campamento y efectivos militares «entre la villa y el río
Palmones en un otero cerca de una torre, que dixieron después la Torre de los Alcaides»,
según señalan las crónicas. Añadiendo que reunían «no mas de dos mil seiscientos
hombres de caballo, y cuatro mil hombres de pie ballesteros y lanceros».
El asedio fue uno de los mas largos y penosos de nuestra historia. Las tropas cristianas
soportaron los rigores del invierno, «medio sepultados en agua y lodo y sufriendo todo
género de privaciones». Algeciras estaba bien preparada para repeler las agresiones, y
cerca de 30.000 hombres la defendían en constante y rigurosa vigilia. Hemos de anotar que
aquí, por vez primera en Occidente, se hace uso de la pólvora por parte de la
artillería mora. «... Muchas pellas de hierro que les lanzaban con truenos, entre los
hombres habían un gran espanto, en cualquier miembro del hombre que diese, se lo
cercenaba, como si se lo cortasen con cochillo», cuentan las crónicas. El rey
castellano, gran estratega militar, ordenó colocar barriles llenos de tierra y piedras
sobre la zanja que cercaba la villa algecireña. Tras estas barricadas se resguardaban los
cristianos, asombrados por los sonoros cañonazos. Por fin, después de un cerco
despiadado y heroico que duró 19 meses y 23 días, Alfonso XI, rey de Castilla y León,
entra al frente de su ejército en la villa de Algeciras, el día 28 de marzo de 1344,
Domingo de Ramos, dirigiéndose a la mezquita mayor, a la que el monarca ordenó consagrar
con el nombre de Santa Maria de la Palma, hoy patrona de la ciudad.
La reconquista de Algeciras fue «como preludio del movimiento envolvente que tendía a
privar de sus bases marítimas al reino granadino», afirma JOSÉ MARIA PEMÁN. En 1369,
es decir, 25 años después de la reconquista cristiana, el sultán de Granada, Mohamed V,
se apoderó nuevamente de la plaza, y creyendo que no podría conservarla por mucho tiempo
en su poder, la incendia hasta convertirla en un montón de ruinas. «Por espacio de tres
siglos <<dice EMILIO SANTACANA- el nombre de Algeciras no suena para nada en la
Historia>> Prolongado silencio que deja de ser realidad en 1704, con motivo de la
pérdida de Gibraltar, cuando los vecinos de la plaza usurpada se reparten para residir en
torno a la ermita de San Roque, el oratorio de San Isidro, en Los Barrios, y la capilla de
Nuestra Señora de Europa, existente en el cortijo de Gálvez, cercano a Algeciras. En
nuestra época contemporánea, dos hechos destacados habrían de incidir en la historia de
Algeciras. Por una parte, en 1802, el general Castaños -posterior vencedor del francés
Dupont en Bailén-fue nombrado comandante general del Campo de Gibraltar. Dos años
después traslada el Cuartel General desde el palacio de los Gobernadores de San Roque a
la ciudad de Algeciras. Esto significó un trascendental paso, no sólo en el orden
militar sino global para el engrandecimiento de la ciudad <<que ya por entonces
contaba diez mil almas>>, señala el cronista CRISTÓBAL DELGADO GÓMEZ. Por otra
parte, en el concierto urbanístico, el general Castaños gestionó personalmente la
construcción de la plaza Alta, punto neurálgico, ayer y hoy, de Algeciras. El segundo
hecho importante es que aquí tuvo lugar, entre los días 16 de enero y 7 de abril de
1906, la célebre CONFERENCIA INTERNACIONAL DE ALGECIRAS.
Las sesiones se celebraron en el edificio del anterior ayuntamiento. La alcaldía
organizó una corrida de toros en honor de los representantes de las potencias
participantes, y el duque de MEDíNACELI les obsequió con una gira campestre en su finca
de la ALMORAIMA. Diremos. finalmente, que el acuerdo firmado es conocido como «Acta de
Algeciras». Con esta famosa Conferencia, la ciudad señorial «añadió una fecha más a
las de su renombre histórico», dice José Cruces Pozo.
Algeciras es hoy una ciudad moderna, bulliciosa, cosmopolita, comercial y de alto nivel
económico, que ha extendido su grandes edificaciones en torno a su bahía por colinas y
vaguadas. Pero también hay otra Algeciras recoleta, silenciosa, empinada, que se descubre
al andar por las calles enjalbegadas del típico barrio de San Isidro. La ciudad con su
espléndido puerto, merece una detenida visita. Asombra la belleza cuadrangular de su
plaza Alta, orillada, de un lado, por la monumental parroquia de Nuestra Señora de la
Palma, donde se venera la patrona. inaugurada en 1736. Casi enfrente, resiste su vejez y
olvido la capilla de Nuestra Señora de Europa, obra del siglo XVII. En la parte baja más
cerca del muelle y del trajín cotidiano, sobresale el mercado de Abastos, construcción
arquitectónica de planta octogonal, gran bóveda con armadura de hierro, realizada en
1935 por el ingeniero madrileño Eduardo Torroja. Por decreto de 16 de octubre de 1969, se
declaró Monumento HistóricoArtístico los hornos romanos de «El Rinconcillo»,
utilizados en la fabricación de ANFORAS para el transporte del <<GARUM>>
Dentro de las edificaciones de nuestros días, merece reseñar la Escuela de Artes
Aplicadas y Oficios Artísticos. Sin olvidar la señorial estampa del hotel Reina
Cristina, inaugurado en I902. Una vez desaparecido el viejo coso de <<La
Perseverancia>>, que databa de 1866, surgió la novísima plaza de Las Palomas, que
abrió sus puertas por vez primera el día 14 de junio de 1969. Resulta curioso que un
escritor árabe, hablando de la <<placentera>> Algeciras. ya dijese en el
siglo XIII que <<su puerto es el mejor de los puertos para el tránsito>>.
Naturalmente que no se refería al actual, cuya primera piedra la colocó -24 de mayo de
l9l3- Miguel Villanueva, entonces ministro de Fomento.
El primitivo muelle de madera se construyó para que sirviese principalmente en el
tráfico de carbones que se exportaban para Cádiz y otros puntos de la costa, así como
depósito de este elemento calorífico para las máquinas de la línea ferroviaria de
Algeciras a Bobadilla. Por otro lado, era embarcadero imprescindible para los vapores que
hacían la travesía de Algeciras a Gibraltar. Barquitos románticos que llevaban casi
siempre nombres de mujer: <<Elvira>>, <<Margarita>>,
<<Aline>> y <<Violeta>>. En la actualidad, el puerto de
Algeciras-La Línea. por su importancia comercial y de viajeros. se encuentra entre los
primeros de España. Las líneas de Sea-Land enlazan a Algeciras con los puertos de
Norteamérica, Norte y Centro de Europa, Golfo Pérsico, Grecia, Italia y Francia. Por
otra parte, las líneas de Scan-Dutch prestan servicio con Extremo Oriente.
Entre los colegios públicos y privados se cubren, con bastante normalidad, las dos etapas
de EGB. Funcionan 12 colegios públicos y uno de educación especial. Dos institutos
nacionales de Bachillerato, un instituto de Formación Profesional, una Escuela de Artes
Aplicadas y Oficios Artísticos, todos pertenecientes al Ministerio de Educación y
Ciencia; un centro de Formación Profesional Ocupacional, del INEM (Ministerio de
Trabajo). En cuanto a los estudios superiores, la puesta en marcha tanto de la Escuela
Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial como la UNED han sido dos logros
importantes. en materia educativa, de gran incidencia en la comarca. La UNED. que inició
sus actividades en 1974, tiene matriculados 550 alumnos en la actualidad. Se estudian las
carreras de Geografía e Historia, Derecho, Filología Hispánica, Ciencias de la
Educación, Psicología, Filosofía, Ciencias Económicas y Empresariales, Ciencias
Químicas, Físicas y Matemáticas. Ingeniería Industrial y curso de acceso directo a la
UNED para mayores de 25 años.
Algeciras mantiene a lo largo de todo el año un aceptable movimiento artístico y
cultural. Se suceden las conferencias, exposiciones de pintura, películas de cine-club,
etc., gracias, principalmente, a la inquietud de entidades privadas como el Casino de
Algeciras, Sociedad Algecireña de Fomento, Asociación de Cultura y Arte, Club de
Opinión «Europa», Centro Andaluz de Cultura, Unión Fotográfica y Cinematográfica
Algecireña, Peña Flamenca, Peña taurina «Miguelín», Peña deportiva «El Mero»,
etc. El Centro de Iniciativas Turísticas organiza en el mes de septiembre la «Semana de
la Bahía» con diversos actos deportivos, artísticos, gastronómicos, exhibición de
bailes comarcales, etc. Tiene biblioteca pública, inaugurada en diciembre de 1966, y
Museo Municipal de reciente creación, instalado en el edificio del antiguo Ayuntamiento.
Anualmente, en el mes de mayo, la céntrica plaza Alta es escenario de la Feria del Libro
del Campo de Gibraltar, con presentación de libros, coloquios, etc. A nivel oficial tiene
su sede en Algeciras la Delegación Especial del Ministerio de Cultura.
Desde el año 1850, Algeciras celebra su Feria en la tercera semana del mes de junio. Se
inician los actos con la coronación de las reinas, mayor e infantil, y una gran cabalgata
que recorre las calles principales de la ciudad. Es importantísima, desde antiguo, la
gran semana taurina. A mediados de agosto se conmemora la festividad de su patrona, la
Virgen de la Palma, con diversos actos. La barriada de El Rinconcillo celebra sus fiestas
en honor de la Virgen del Carmen, patrona de los hombres de la mar. Por otra parte, en los
últimos años una vez desaparecida su prohibición han vuelto a tomar auge las fiestas
del Carnaval.
Son pedanías de Algeciras los caseríos de Getares y El Pelayo. |
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