DE MADRID A CHICAGO, UN AMERICANO EN SEVILLA: TOMÁS DE UTRERA 

por Norberto Torres Cortés.

Estados Unidos es una plaza internacional cada vez más cotizada entre los artistas flamencos, que beneficia incluso de campañas de promoción de los gobiernos español y andaluz. Además de ganar dinero, también se gana prestigio y reconocimiento mediáticos. Pero detrás de este aparente becerro de oro para unos pocos, el día a día de los artistas flamencos que residen allí no es tan fácil. Para hablarnos de ello, desde Chicago pasando por Madrid, tenemos a uno de estos "obreros del arte". Desde la "americanización" de lo exógeno en pseudo-productos "light", pasando por la esperanza del nuevo interés de los hispanos por el flamenco de raíz, Tomás de Utrera no tiene pelos en la lengua para darnos su opinión sobre lo que ocurre hoy en los EEUU. Antes de la entrevista, hemos querido presentar al hombre.

Es hijo de un violinista clásico aficionado al cante de Manuel Torre, Pastora y de sus hermanos Tomás y Arturo, y por ello se llama Tomás. Miembro de una familia de emigrantes por Europa y América en época de guerra, el apodo se lo puso Diego Vargas, hermano de Bambino, por la relación de Utrera con su madre. En su primer aprendizaje influyó mucho su primo Manuel Nuñez "El Marquesito".

1968 - 70, la "época de las ventas". Conoce a Melchor de Marchena con quien entabla una firme amistad, siendo un enamorado de su toque. Mientras Melchor trabajaba en "Los Canasteros" de Manolo Caracol, él estaba a la vuelta de la esquina en el "Río Tinto", colmao dirigido por la madre de la bailaora La Tati. Todas las noches se juntaban en un bar cerca y el de Marchena lo llevaba como "mozo de espadas" a las diferentes ventas de Madrid, sobre todo la de "El Palomar". Allí llega a conocer y tocar a Pepe "El Culata", Rafael Romero "El Gallina", Juanito Varea, a veces con Porrinas y otros, apoyado siempre por Melchor y Paco Valdepeñas, quien no sólo destacaba como bailaor, sino que conocía muy bien los cantes de Juan Mojama. 

1970: se lleva la familia a Sevilla a ver a unos familiares y conoce a Ricardo, quien a su vez lo lleva a estudiar con Diego Amaya Flores. Me comenta que con el del Gastor aprendió bastante en poco tiempo. Tenía un don especial para enseñar y entiende con él por fin lo que significa la expresión "el silencio también es música". De regreso a Madrid, vuelve a dar recitales con Manolo Heras y ahora también con Enrique Orozco. 
1971: a mediados del año lo del flamenco no le va muy bien y compra un saxo tenor que ya había tocado en su juventud y empieza a tocarlo en algunos locales de Madrid al mismo tiempo que sigue haciendo los colmaos y las fiestas privadas. Este año nace otra hija, Pastora, y tuvo que ponerse muchos sombreros para llevar adelante a su familia. 
1974: conoce a Alfredo Arrebola con quien trabaja en numerosos centros culturales por toda España. Con él aprende una faceta nueva en el cante, la Misa Flamenca. La primera misa con Arrebola, el 11 de mayo 74 en Jódar, en la provincia de Jaén. Completan este quehacer con los colegios mayores de Madrid. Acompaña también este año en varias actuaciones a Luis Marín de Ronda, cantaor político anti-franquista que murió tres años más tarde en circunstancias extrañas.                                          1975: tres acontecimientos. Viaja a Londres con Arrebola, Fosforito y Juan Habichuela para representar a España en el "Festival de Bach de Inglaterra ", actuando en el Royal Albert Hall, con la presencia de la Reina de Gran Bretaña y luego en Oxford en el "New Theatre". Consigue ser asesor técnico y artístico en el programa radiofónico "Cante" dirigido por Jesús Villarino en "La voz de Madrid". Empieza una larga y productiva amistad con la familia de El Flecha y conoce al Chaquetón y a Manuel Flecha. También participa en uno de los primeros festivales de flamenco al aire libre en Madrid en el barrio de Móstoles. En el cartel, artistas como Luis Habichuela, Enrique Morente, Manolo Heras, Carmen Linares, Marcelino Sánchez y Arrebola. 
1976: primera gira de cante flamenco en Asturias después de 40 años. La hace con El Chaquetón y siguen después dando recitales en Madrid. Los últimos meses empiezan a montar el grupo "Encuentro" con Luis Melero (Málaga) declamador, Antonio Muñoz (Málaga, productor y representante conocido hoy como Antonio Benamargo) cante, Arturo Wohl (del grupo de Lole y Manuel y colaborador de Gualberto García) violín, Tomás de Utrera a la guitarra y con algunas participaciones de "Manglis", bajista del grupo "Guadalquivir". Realizan festivales en Andalucía con Arrebola y con Fernando Gálvez. 
1977 - 1979: dedicación sobre todo al grupo "Encuentro" y composición para varios grupos teatrales. Al año siguiente escribe la música del tema del cortometraje "La Cigueña Bondadosa" que gana premios en España y en el extranjero.
1981: contrato para Chicago haciendo con Pepe Culata Hijo la primera misa flamenca presentada en América, concretamente en la iglesia de San Josephat para su 100 aniversario.
1981 - 1985: trabaja en los tablaos y restaurantes españoles, a la vez que estudia composición, realizando las pistas sonoras para dos cortometrajes de Pepe Vargas (Juan Solis) y Robert Gutierrez (Soledad). Vuelve a España en 1985 con el propósito de quedarse allí con su familia. Regresa a EEUU para arreglar el tema de la mudanza y sufre un terrible accidente el día de Reyes 86 con dos meses hospitalizado y otros ocho en casa para recuperar. Así es el destino y tiene que anular sus planes de regreso a España. En contrapartida, comienza su actividad artística americana.
En 1987 conoce al compositor de jazz y música contemporánea Kellen Phil Corhan, fundador de la famosa AACM (Asociación de Músicos de Color) de donde salen figuras como Sun Ra, The Art Ensamble de Chicago y otros. Toca como invitado especial en el funeral del alcalde Harold Washington. Vuelve a colaborar con Pepe Vargas haciendo la pista sonora del documental "El Otro Lado de la Moneda". 
El año siguiente forma parte del grupo de Corhan "Circle of Sound" como solista en El festival de Jazz de Chicago. En 1989 con músicos de culturas distintas forman "The Ethnic Heritage Ensemble". 
1990 - 1993: firma un contracto con el Teatro Latino de Chicago. En el espacio de tres años escribe, adapta para el escenario, interpreta la música y dirige tres obras de Lorca:. "Gráfico de La Petenera" , "Romance Sonámbulo" y "Romance de la Luna, Luna", obras con la que realiza giras el año siguiente, "Gráfico de la Petenera" habiendo ganado el primer premio en el Festival Nacional de los Críticos de Teatro. 
1995: abre el primer tablao de Chicago "Viva Madrid".
1998: trabaja un año con una obra, homenaje a Lorca. Organiza el centenario Lorca y viaja por los EEUU y Canada con un grupo teatral. Este año sale también su disco "Con Guasa". Al año siguiente dedica más tiempo a la enseñanza de la guitarra y del cante, presentando varios coloquios en universidades americanas.
Estos últimos años Tomás de Utrera ha alternado la enseñanza de la guitarra flamenca en Chicago con la producción de algunos espectáculos como la del festival "Giving Voice" donde el cante flamenco ha compartido escenario con la legendaria fadista Argentina Santos, o "Dinastías de familias" con un encuentro entre blues y flamenco entre el bluesero Eddie Shaw e hijo y Tomás y su hija Pastora del Marquesito, y la producción del disco de Manolo Heras.

DE MADRID A CHICAGO, UN AMERICANO EN SEVILLA: TOMÁS DE UTRERA :

                                                               LA ENTREVISTA.


1) ¿Qué nos puedes decir del flamenco en EEUU y en Chicago 
particularmente?

En general el flamenco en EEUU está en unas condiciones muy diferentes a las de los países europeos. Está el arte mucho más atrasado en América. El americano no tiene ni la experiencia ni los conocimientos que tiene el aficionado francés, alemán o inglés, por ejemplo. Tampoco demuestra el mismo interés que el aficionado japonés. Las razones de la falta de conocimientos y profundidad en el arte andaluz en América son múltiples; primero no hay una emigración de españoles y más específicamente de andaluces a las tierras de Norte América. Por lo tanto no existe un grupo de personas que tenga un nivel de calidad y conocimientos como en los países donde se fueron los emigrantes andaluces. Lo expresaba muy bien Salvador Távora en un episodio de su programa "Cavilaciones" cuando dijo que hoy en día el americano no tiene interés por las cosas que vienen de fuera. América vive desde hace unos 30 años una época aislada de los demás del mundo. Y si tiene interés por algo extranjero, se lo "americaniza" en seguida. En el caso del flamenco resulta desastroso porque es un arte regional y puramente andaluz. Nunca habrá un "fandango de Nueva York" o una "soleá de Chicago", aunque muchos intentan hacerlo. El arte flamenco para el americano está en la danza y en la guitarra. El cante es prácticamente desconocido.
Chicago lleva atraso con Nueva York y California en el desarrollo del arte. Pero últimamente podemos notar un progreso. Con todo esto no quiero decir que no hay buenos aficionados norteamericanos que tengan afición al arte y buenos conocimientos, pero son una minoría minúscula.

 2) ¿Es cierto lo que se suele decir del público norteamericano, que le gusta los clichés y tópicos y que no entiende mucho?

Sí es cierto. El flamenco para la mayoría en América del Norte está en nombres como Otmar Liebert y Jesse Cook. El primero despreciado en España y el otro desconocido totalmente. Hacen lo que podemos llamar flamenco "extra-lite". Un tipo de "música de fondo". Un ejemplo son los alumnos míos no hispanos. Aprenden cuatro sevillanas y algo por rumba. Luego lo adaptan a canciones americanas que nada tienen que ver con el flamenco. Para la mayoría el flamenco es "La Macarena". Hay mucho que hacer para educar al público por esas tierras americanas. Pero poco a poco se aprenderá o eso espero.

 3) ¿Cómo surge el festival flamenco de Chicago y cómo se ha 
desarrollado hasta ahora? 

El primer festival flamenco de Chicago se celebró en 2002. Fue una labor de Paco de Blás y mía. Empezamos humildemente con artistas españoles afincados en EEUU y unos jóvenes que vinieron de Andalucía. Tuvimos a Rocío Bazán quien hacía un mes había ganado el premio de las malagueñas en La Unión, Elena Andujar, Antonio Vargas y la companía de Omyra Amaya. Despertó el interés local y por lo tanto podemos decir que fue un éxito. Un éxito pequeño quizás pero un éxito. En el 2003 colaboramos con Miguel Martín que organiza el festival de Nueva York y subió el cartel con la actuación de Tomatito. El 2004 ya se había ido de Chicago, Paco y el Instituto Cervantes llevaron a los artistas de Miguel Martín de nuevo, como Gerardo Nuñez y también coincidió el festival con la gira de Paco de Lucía. Pero siempre hay que dar recitales de entrada gratis para que venga un público respetable numéricamente. Estamos hasta ahora nadando contra corriente pero ganamos un poco cada año. Buena señal digo yo.

 4) ¿Qué repercusión tiene en la vida cultural de la ciudad?

La repercusión dentro de la población en general está en que el interés por el flamenco y sobre todo por el cante está creciendo poco a poco. Pero donde notamos un paso para alante está en la población hispanoparlante. En los últimos dos años mis alumnos hispanos han crecido hasta un punto que sobrepasan el número de norteamericanos que vienen. Se ve mucho más hispanos en el flamenco ahora que hace 5 años. Hasta se nota en ellos una afición al cante que nunca hubo entre los angloamericanos. Tengo hasta una alumna mejicana que canta por soleá y no malamente. Ya sabes ¿no? Que a veces un cantaor puede aprender más de un guitarrista que de un cantaor, el caso clásico de Perico del Lunar con los cantaores del legendario tablao de Madrid "Zambra". A la inversa, también hay cantaores como Manolo Heras o el de la Matrona que casi han enseñado a los guitarristas jóvenes el arte de tocar pa' cantar.

 5)¿Cúales son los artistas españoles que más tirón tienen en Estados Unidos?

Los artistas españoles con más cartel en los Estado Unidos por supuesto no son flamencos, sino cantantes de pop como Enrique Iglesias o roqueros como Juan Perro. Esto porque la música comercial vende mejor y en parte porque la SGAE hace grandes esfuerzos en esta área. Dentro del flamenco Paco de Lucía es el más conocido, pero otra vez es cosa algo más internacional como el programa que presenta Paco de Lucía con el Sexteto que hay que decir que es flamenco y a la vez música moderna. Nombre como Terremoto o Rancapino son desconocidos aquí. Como dije antes, lo de Távora, a los americanos les gusta lo que está cerca de su experiencia cultural. Lo rancio, el arte que duele, de momento no quieren los americanos. Pero hombre, muchos españoles tampoco lo quieren. Ahora el flamenco está en auge como nunca. El precio que tenemos que pagar es la pérdida de la profundidad en muchos aspectos. Esto "viene con el territorio" como suelen decir...

 6) ¿Se conserva todavía la memoria de Carmen Amaya y de Sabicas?

Carmen Amaya ha quedado como una diosa para los americanos, tanto como para todo el mundo. Esta mujer era un genio que transcendía todo. Un mito, una santa. Sobre todo ahora con unos documentales que han salido.
El caso de Sabicas es algo diferente. Los jóvenes aficionados americanos tienen a Sabas más en el olvido. Muchos ni saben que vivió la mitad de su vida en Nueva York. Para el aficionado de menos de 40 años, la guitarra empieza con Paco de Lucía y Vicente Amigo.

 7) ¿Qué noticias tienes de Juan Serrano y de Mario Escudero?

Juan Serrano se conoce mucho por sus métodos didácticos. Ahora no hace grandes giras y está algo retirado en San José de California con un puesto de maestro en la universidad. En cuanto a Mario Escudero menos todavía. La última vez que lo ví era en la televisión española y estaba entonces viviendo jubilado en Sevilla. La afición joven en América, ni conoce el nombre de Escudero, ni sus contribuciones al flamenco en EEUU.

 8) ¿Qué representa Diego del Gastor para los aficionados americanos, 
especialmente para los tocaores? 

Aquí hay un caso en que los americanos están más adelantados que los demás. Diego del Gastor fue casi un descubrimiento yanqui. Según me dicen, como yo no estuve aquí entonces, que durante los años 60 y 70 Diego del Gastor ocupaba el primer sitio como guitarrista para la afición americana. Hoy en día hay un grupo de americanos de 60 años de edad que todavía tiene a Diego del Gastor como el mejor de todos los tiempos. Entre ellos está un fotógrafo de Nueva York llamado Steve Khan que tiene el toque de Morón como nadie, exceptuando quizás a Dieguito de Morón. Está el hombre totalmente obsesionado con el toque de Diego del Gastor y lo interpreta muy, pero muy bien. Dos sobrinos de el del Gastor viven en California; uno es guitarrista fenomenal, Agustín Ríos (hermano del bailaor Pepe Ríos) y el hermano de Paco del Gastor, Pepe Gómez, gran aficionado y poeta. Se puede decir que ahora en España hemos descubierto a Diego del Gastor, en América se le ha olvidado, salvo unos cuantos viejos. Lástima pero verdad.

 9) Háblanos de tí. Tienes una vida artística muy intensa en cuanto a actividades variadas, que tuvimos ocasión de repasar. De todo lo que has vivido, ¿qué destacarías, tanto en lo bueno como en lo malo?

Pues primero de todo "lo bueno" y hay mucho. Hoy hay más interés por el flamenco que nunca. Ya sale el flamenco de ser una música de vagos, de la taberna, de sinvergüenzas etc. a ocupar su sitio como una música culta. La juventud en España ahora se interesa por las raíces del arte y va escuchando a gente que en mi época de joven quedaba casi olvidada y perdida. La didáctica del flamenco, tanto en la guitarra como en el cante y el baile, ha avanzado muchísimo, haciendo acequible el arte a muchos más que antes, y al mismo tiempo se ha quitado esta cosa "misteriosa" del flamenco de antes. Fue Ricardo Molina que escribió hace tiempo un libro titulado "El misterio del flamenco". Diego del Gastor al escuchar el título dijo "¿Misterio, qué misterio? Una vez conocida una cosa ya no hay misterio de nada". 
De lo malo se puede decir que con tanta popularidad que va ganando el flamenco hay artistas que se han lanzado antes de estar preparados completamente. Esto corta el progreso del mismo artista y "aguace" el arte en general. La demanda sobrepasa el suministro en muchos momentos. Otra cosa es la obsesión por la técnica que mata muchas veces el sentimiento. También la didáctica es una navaja de doble filo porque se ve a muchos jóvenes hoy en día que dependen tanto de la didáctica que su cante, su baile y su toque vuelve a ser demasiado académico. Esto hace que el estudiante tiene que aprender de nuevo muchas cosas que realmente depende más de los sentimientos que de la didáctica, así que pierde uno mucho tiempo en quitarse malas costumbres ya aprendidas. O sea, la didáctica que sea una partitura de música escrita, teorías de cante y pasos académicos del baile, todos tienen su sitio, pero no son fines en si. Porque si se toman estas técnicas todas literalmente como en algunas músicas clásicas, se mata la espontaneidad que es el alma de un arte como el flamenco. 
En el flamenco actual, como en todo hay "lo bueno, lo malo y lo feo". Es un arte saber distinguir.

 10) ¿En qué consiste tu labor docente? ¿Cómo son tus clases y tus alumnos? 

Ahora me dedico más y más a las clases de guitarra y también algo de cante. No soy cantaor pero sí canto un poquito los cantes de mi madre, ya que estuve muchos años de guitarrista en casa para ella. En Sevilla, ni abro la boca, pero en Chicago soy casi un Antonio Mairena. Ya sabes que "en la tierra de los ciegos el tuerto es rey." Pero sí sé como debe ser el cante y como dije antes, un guitarrista puede ser profesor de cante y muchas veces con más éxito que un cantaor. Mira como Manolo Brenes y el Morao han enseñado a muchos cantaores cosas importantes en el cante. 
Voy formando una didáctica que permite al alumno empezar su propia creatividad ya con sus primeros pasos de guitarra, al mismo tiempo que aprenda los mecanismos básicos y el compás y ritmo de la guitarra flamenca. Todo esto viene porque tuve buenos maestros de chico. O sea, he recibido cosas, verdaderos tesoros, de muchos artistas grandes, ahora me toca a mí devolver estas cosas a los aficionados más jóvenes. Soy como todos, un simple eslabón en una cadena de tradición muy rica y muy larga. He aprendido que la enseñanza es un arte tan grande como interpretar.

 11) ¿Cuáles son tus proyectos inmediatos?

Además de las clases y de las conferencias universitarias que hago ahora, estoy empezando a montar un disco que rinde homenaje a los que me han influido en el arte y al mismo tiempo a influir a mi hija Pastora y a mi sobrino Luis Marquesito a rendir homenaje también al clán de los Marquesito a quienes yo debo mucho, sobre todo a la memoria de Manuel Núnez Núnez " El Marquesito" y de su mujer Fernanda Núnez de Peña, quienes han sido mis "protectores" a lo largo de mi vida. 
También estoy muy envuelto en la formación de los niños gitanos en EEUU. Ahora hay más de un millón de gitanos procedentes de muchos países europeos y la comunidad gitana residente hace todo lo posible para que ellos aprendan el idioma y puedan incorporarse a la vida americana sin perder sus raíces.